[Video] Diversificación como estrategia de crecimiento empresarial: caso Alpina

Actualidad economica y sectorial01-06-2026

Durante ocho décadas, Alpina fue sinónimo de un solo universo: el lácteo. Pero hace aproximadamente nueve años, la compañía decidió que ese perímetro era demasiado estrecho para sus intereses. Así comenzó un proceso de adquisiciones que transformó su naturaleza y, con el tiempo, exigió una nueva arquitectura corporativa.

"Hace unos nueve años empezamos un proceso importante de adquisiciones para diversificar el portafolio tanto en otros segmentos como en otros países", explica Carolina Espitia Manrique, CEO de Alpina Colombia, quien resume así el punto de inflexión que llevaría a la empresa a convertirse en Grupo Alpina. 

Las compras fueron variadas y deliberadas: Don Maíz —con su oferta de arepas y empanadas—, Boydorr en el segmento de nutracéuticos, y Clover, una compañía norteamericana con sede en el norte de California que genera ventas cercanas a los USD220 millones y que lleva más de 100 años operando en el mercado de lácteos y leches.

La formalización de esa expansión llegó en diciembre de 2023, cuando Grupo Alpina se constituyó como entidad con estructura propia donde los números ilustran el peso relativo de esa transformación: Alpina Colombia vende alrededor de $2,2 billones anuales, lo que representa aproximadamente el 50 % de las ventas totales del grupo, que supera los $4,5 billones. En otras palabras, la operación que fue el origen de todo sigue siendo su columna vertebral, pero ya no es el único motor.

Pero la diversificación de Alpina no es solo el resultado de adquisiciones o nuevas geografías, sino de una transformación más profunda en la forma de entender su crecimiento. Pasar de una compañía centrada en lácteos a un grupo con nuevos negocios y mercados implica tomar decisiones sobre portafolio, expansión y modelo operativo. En esta conversación, Carolina Espitia, CEO de Alpina Colombia, explica cómo la compañía está navegando ese proceso y adaptando su estrategia en un entorno con restricciones reales y cambios en el consumo.

Innovación funcional: ¿cómo se diversifica el portafolio desde adentro?

La diversificación de Alpina va más allá de la vía de adquisiciones externas. También ocurre dentro de su propio portafolio, mediante una apuesta sostenida por la innovación que lleva más de 15 años transformando lo que la compañía ofrece a sus consumidores. 

Carolina Espitia describe ese proceso como la evolución desde "industrializar los rituales colombianos" —el Bonyourt, la avena, el kumis, el arequipe— hacia incorporar tendencias globales adaptadas al paladar local y, más recientemente, hacia el desarrollo de productos funcionales.

El yogur griego fue un ejemplo temprano de esa lógica: tomado de una tendencia internacional, ajustado en acidez, dulzura y cremosidad al gusto colombiano —"lo platanizamos", dice Espitia— y lanzado con variaciones que hoy van desde versiones con fruta hasta opciones sin azúcar y con menos grasa. 

Luego vino el Yox, un producto funcional orientado a reforzar defensas, y más recientemente el kéfir, un lácteo con miles de millones de probióticos que responde a la creciente demanda de productos que cuiden la flora intestinal.

"El consumidor es cada vez más entendido, mira la etiqueta, quiere productos más limpios, más naturales, pero además quiere productos funcionales", señala la CEO de Alpina, quien identifica en la proteína, la salud intestinal y la nutrición de precisión, los territorios hacia donde seguirá moviéndose el consumidor en los próximos años. Allí es donde Alpina quiere estar, con un Instituto Alpina —único en Colombia con categoría A en investigación de alimentos— como respaldo científico para seguir innovando.

La regla que gobierna ese proceso es tan sencilla como exigente: "todo producto de Alpina no sale si no es delicioso… Y si sale y no funciona, y nos damos cuenta de que era por sabor, volvemos a empezar", afirma Espitia.

La apuesta internacional: Clover, España y el potencial venezolano

La diversificación geográfica es otro eje de la estrategia de crecimiento del grupo. La adquisición de Clover en California representó el ingreso a un mercado maduro y competitivo, con una marca centenaria que el grupo considera un trampolín para expandirse hacia el sur de California y otras regiones de Estados Unidos. 

En paralelo, Alpina Colombia exporta productos sin cadena de frío —avena, Alpinito, arequipe— a sus operaciones en Ecuador, Venezuela y a la comunidad colombiana en el exterior.

Uno de los focos de atención más recientes es España, donde la compañía está explorando un modelo de maquila —producción local con terceros, bajo las marcas y fórmulas de Alpina— para atender a los colombianos radicados en ese país. 

"No nos damos por vencidos en el tema internacional y creemos que el modelo de exportación tenemos que reinventarlo", asegura Espitia. 

Las barreras sanitarias y la cadena de frío siguen siendo restricciones reales, pero no insuperables. Venezuela, donde Alpina tiene planta propia y decidió mantenerse activa incluso en los años de mayor contracción económica, representa otra apuesta de largo plazo. Espitia destaca que los consumidores venezolanos tienen un alto conocimiento y consumo de quesos maduros, una categoría donde Alpina tiene fortaleza y donde el potencial de crecimiento es, en sus palabras, "grandísimo".
 

“Sin ganaderos no hay Alpina”: la cadena de valor que sostiene el crecimiento

Ante este panorama, toda la arquitectura de diversificación de Alpina descansa, en última instancia, sobre una base que la compañía no puede fabricar ni adquirir en ninguna bolsa de valores: la leche. 

Y la leche viene de los ganaderos. "Sin ganaderos no hay Alpina. Así de sencillo", dice Espitia con una convicción que atraviesa toda su descripción de la relación entre la empresa y sus más de 2.000 proveedores de leche.

"Trabajamos mucho en su productividad, en su modelo. La productividad de nuestros ganaderos es 3,5 veces mayor a la de los ganaderos promedio en Colombia", detalla la líder de Alpina. 

El impacto de esa mayor productividad se extiende también al ámbito ambiental: los ganaderos asociados a Alpina registran en promedio la mitad de las emisiones de CO₂ que emite un ganadero típico del país, gracias a prácticas más eficientes de manejo del suelo, la alimentación y el cuidado del hato.

En este sentido, uno de los problemas estructurales del mercado lácteo colombiano es su marcada estacionalidad: hay períodos de enlechada en que la oferta supera ampliamente la demanda, y períodos de escasez donde ocurre lo contrario. Para Alpina, cuyo consumo es estable y tiende a crecer de manera lineal, esa volatilidad generaba una tensión permanente en su cadena de abastecimiento.

La respuesta fue concreta e ingeniosa: hace cinco años, Alpina montó una planta pulverizadora de leche con el objetivo de absorber parte del excedente en los momentos de alta producción, convertirlo en leche en polvo y utilizarlo como inventario estratégico cuando escasea la materia prima. "Es donde digo están los gana-gana", explica Espitia. "Le sirve al ganadero que le ayudamos a manejar sus inventarios, y a nosotros nos sirve también para cuando la oferta y la demanda no están haciendo match."

El mecanismo de precios también merece atención. En Colombia, existe un precio mínimo regulado para la compra de leche, que Alpina respeta como piso. Por encima de ese umbral, el mercado opera bajo lógicas de oferta y demanda, con las variaciones estacionales ya descritas. La inversión en la pulverizadora fue, en ese sentido, una forma de estabilizar las reglas del juego para ambas partes: el ganadero tiene un comprador confiable incluso cuando hay exceso de oferta; la empresa tiene reservas para cuando el campo produce menos.

Territorios de acopio y plantas: la geografía del vínculo ganadero

La presencia territorial de Alpina sigue de cerca el mapa de las principales cuencas lecheras del país. La compañía realiza acopio y tiene plantas de producción en Sopó y Facatativá (Cundinamarca), Chinchiná (Caldas) y Entrerríos (Antioquia), mientras que, en Guachucal, en el departamento de Nariño cerca de la frontera con Ecuador, mantiene otro punto de acopio estratégico. Boyacá y el sur del país completan el perímetro ganadero que alimenta la cadena productiva de Alpina Colombia.

Esa presencia va más allá de la logística. Espitia visita cada una de las operaciones del país al menos una vez al mes y se reúne con los ganaderos semestralmente, convencida de que el tipo de relación que Alpina necesita con sus proveedores de materia prima no puede construirse solo a través de contratos o plataformas digitales. "Creemos mucho en las relaciones de largo plazo y que tenemos que crear una relación de gana-gana siempre con los ganaderos", insiste.

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