¿Cómo implementar buenas prácticas de ganadería sostenible?

De los más de 114 millones de hectáreas que tiene Colombia, cerca de 50 millones de hectáreas se destinan a la actividad agropecuaria. La ganadería bovina ocupa cerca de 23 millones de hectáreas que, sumadas a unas áreas denominadas como malezas y rastrojos, llegan a 29 millones de hectáreas, según la Federación Colombiana de Ganaderos (Fedegán). 

Esa área alberga a un rebaño de 30 millones de ejemplares, de los cuales el 80 % son cebuinos y los demás, razas criollas y taurinas.  

El sector representa el 1.4 % del PIB y el 50 % del PIB pecuario. Además, genera 1.400.000 empleos directos, que son la fuente de ingresos de 640.000 productores. Estos, en su mayoría, son pequeños: el 90 % tiene menos de 100 bovinos. Los productores son responsables de las tres primeras fases de la cadena de valor del ganado colombiano, que son:

La carne colombiana, que por ser la proteína más costosa ha venido siendo sustituida por la de cerdo y pollo, se destina para consumo nacional y para exportación. Anualmente, se hacen ventas a más de 30 países por 500 millones de dólares, a las que se suman las transacciones de ganado en pie que terminan su proceso de engorde en otras latitudes. 

Los precios del ganado en pie comparativamente bajos y el ser desarrollada a partir de pastoreo son ventajas competitivas de la ganadería colombiana que generan apetito en el mercado global. 

Actualmente, el sector ganadero colombiano tiene dos apuestas: 

• Crecer el inventario para garantizar el abastecimiento local: a noviembre de 2022, el sacrificio de machos cayó 10 %, pero el de hembras creció más del 7 %. 
   
• Las buenas prácticas de sostenibilidad en su cadena de valor porque es consciente de que, si bien es un sector emisor de carbono, es uno de los pocos que también tiene la posibilidad de capturarlo.  
   

Gómez Vivas explica que las buenas prácticas ganaderas y la estrategia de sostenibilidad del sector giran en torno al concepto de “paisaje” porque facilita ampliar la visión de lo que ocurre con los productores de carne y leche hacia los cultivos, los bosques, las cuencas hídricas y otros componentes del ecosistema. Entonces, el gremio: 

• Realiza una gestión del conocimiento con las comunidades ganaderas para que conozcan su situación actual en términos económicos o medioambientales y las herramientas que tienen a su alcance para mitigar el cambio climático.
• Propone dividir los potreros para que los productores tengan menores áreas de administración, lo que se refleja en una mejor gestión de las fuentes de agua, aprovechamiento de aguas lluvias y administración de forrajes consumidos por los animales. Esto se traduce en una mejora de los indicadores del negocio.
• Usa cercas vivas o barreras de árboles para dividir los potreros, lo que favorece el bienestar animal y la biodiversidad: las aves y mamíferos tienen un corredor para moverse, cuentan con sombra en épocas de altas temperaturas, como las que se presentan durante el fenómeno de El Niño y se genera un ambiente propicio para que los microorganismos del suelo lo fecunden.
• Busca que la oferta alimenticia sea herbácea (plantas), pastoril o silvopastoril (árboles y arbustos) con el fin de reducir las emisiones de metano y realizar una gestión de estiércol para hacer composteras y, paralelamente, aportar a la transformación y regeneración del suelo.
• Promueve la importancia de que los ganaderos cuenten con el Sello Ambiental Colombiano, otorgado por el Ministerio de Ambiente y Desarrollo Sostenible y creado bajo la norma NTC 6550:2021 de Icontec. Este certifica la calidad de la ganadería sostenible bovina y bufalina.
• Da un lugar protagónico en su estrategia a la trazabilidad a lo largo de la cadena de valor, lo que permite que la carne y la leche sean producidas bajo criterios de sostenibilidad desde un principio y que estas condiciones se mantengan hasta que lleguen al consumidor final. 

De acuerdo con el director del área de Sostenibilidad de Fedegán, en una hectárea con dos bovinos se llegan a emitir 1 500 kilos de CO₂. Sin embargo, si en esa misma hectárea se aplican buenas prácticas ganaderas como una estrategia de sostenibilidad con cercas vivas, árboles dispersos, gramíneas (plantas herbáceas), leguminosas y arbustos, se puede capturar el equivalente a cinco o seis toneladas de CO₂. 

Esto se debe a que los árboles y el suelo, a través de sus raíces y materia orgánica, capturan el carbono. “Desde esa perspectiva, somos carbono neutral y podemos llegar a ser carbono positivo si cumplimos con nuestras metas de captura. Con una buena administración, somos una solución al cambio climático y podemos continuar aportando a la seguridad alimentaria”, concluye el experto. 

Hacienda Cuba nació en 1925 como un espacio para la producción lechera y cárnica en Montelíbano, Córdoba. Desde su inauguración se ha convertido en una empresa insignia que ha aprendido a incluir la sostenibilidad en todos los esquemas de la organización aplicándola a nivel social, económico y ambiental. A través de esta historia conoceremos los beneficios que trae apostarle al agro con un enfoque diferencial y que aumenta el rendimiento.  

Los objetivos de la organización se ven reflejados en la visión ambiental que, aunque siempre ha estado presente, desde hace 10 años ha tomado más fuerza al proteger la riqueza natural con la que conviven y en las herramientas que emplean para realizar una trazabilidad detallada. También, han adoptado Buenas Prácticas Ganaderas (BPG) tomándolas como la base de la pirámide de su operación. 

Una de ellas ha sido decidir a partir de las cifras. Los datos productivos son fundamentales a la hora de cualquier determinación, de hecho, siempre hacen un análisis de la información histórica con el objetivo de darle mayor estructura a todas sus operaciones. Otra mejoría es estar al tanto de las tendencias, por ejemplo, la ganadería sostenible responde al interés de los consumidores por productos más limpios y de los que conocen su origen. 

El interés en la sostenibilidad también está relacionado con el rendimiento, en Hacienda Cuba han comprobado que las ganaderías con mayor densidad de árboles por hectárea tienen mejores ganancias de peso y una producción de leche óptima. Esto es porque los animales están en condiciones ideales de bienestar, lo que permite optimizar indicadores relacionados con la fertilidad, tasas de mortalidad, el intervalo entre partos o la mastitis.  

Pero las ventajas no se detienen allí, sino que la carne que ellos venden y proviene de las instalaciones certificadas como ganadería sostenible, se la pagan los proveedores a un precio superior en un 8 % frente a otras opciones del mercado.  

La organización tiene el sello otorgado por la FDA de Leche Grado A-PMO que, mediante una alianza con Cooperativa Colanta, les permite exportar la leche que producen. De hecho, solo dos bufaleras en Colombia tienen esta certificación. Para los colaboradores de Hacienda Cuba, hechos como este son la demostración de que apostarle a la sostenibilidad sí paga.   

Andrés les recomienda a los pequeños productores aprovechar el acceso a la información para capacitarse técnicamente, pues, ante el relevo generacional que vive el sector, es importante recoger los saberes ancestrales, pero aplicándolos desde un enfoque en el que se comprenda por qué y para qué sirve cada operación.  

Además, aconseja encontrar un sistema que permita documentar todo el proceso: desde cuántos litros de leche salen, la fecha de parto de las vacas, el valor de la nómina hasta otras tareas del día a día que mantienen en pie la producción. Lo importante, según Andrés “es que el productor se concientice de que en una sencilla libreta puede apuntar y llevar la trazabilidad de lo que está realizando”.  

Luego de ordenar esta información, viene la transformación, es decir, convertir estos datos en decisiones que ayuden a mantener y mejorar los buenos procesos con los que ya se cuenta. A partir de allí pueden surgir modelos de buenas prácticas que al implementarlos permiten el bienestar animal, contribuyen a mejoras tanto en la economía como en la sostenibilidad, además de ayudar a alcanzar el equilibrio ambiental.  

Hacienda Cuba seguirá apostándole a la sostenibilidad como su bandera. No solo con una ganadería organizada y que dignifica la labor del campesino, sino también con la educación de 258 niños y jóvenes de Montelíbano a los que acompaña en sus estudios y con alimentación desde la Fundación Nuestra Señora de los Desamparados que inició labores en 1968.